Les frères Wright volent au Mans en 1908 

Répondant à l'invitation d'industriels français, les frères Wright qui n'arrivent pas à commercialiser leur invention quittent la Caroline du Nord pour s'établir au Mans. Les premiers vols de leur Fligher III auront lieu dans les prairies des Hunaudières, soit au centre même de l'actuel circuit automobile et ce quelques 15 ans avant l'établissement de la célèbre course des 24 Heures. Insolite ?

Le Mans, un des berceaux de l'automobile européenne, fût au début du siècle le témoin et la terre d'accueil de l'aviation naissante. Bien peu de ceux qui assistent aujourd'hui au départ des célèbres 24 Heures savent que dans l'enceinte même de l'actuel circuit automobile eurent lieu tout au long de l'année 1908 de nombreux lancés du non moins célèbre "Flyer III" des pères de l'aviation moderne, Orville et Wilbur Wright. En effet, répondant à l'invitation d'un groupe d'industriels français comprenant notamment Messieurs Birgkit (Hispano Suiza), Paul Louis Weiller (fondateur de Gnome Rhone) et Léon Bollée (constructeur d'automobiles manceau), les frères Wright quittèrent les dunes de Kill Devil Hills près de Kitty Hawk en Caroline du Nord pour venir s'installer au Mans. Comme Clément Ader, l'inventeur du téléphone avant Graham Bell,  et sa chauve souris à vapeur  baptisée "Avion",  au vol plus qu'incertain, les frères Wright n'étaient pas arrivés à convaincre le monde industriel et militaire de la portée de leur invention. Aussi l'Europe industrielle et la France leur semblaient plus ouvertes au développement de leur géniale trouvaille. Ils s'installèrent donc au Mans, gros bourg réputé pour son marché agricole qui, les bourgeois d'Alençon n'en ayant pas voulu, prospérait de l'arrivée d'un chemin de fer que les élus locaux n'avaient même pas demandé. L'année 1908 verra les américains effectuer de nombreux vols dans les prairies humides des Hunaudières, proches de l'actuel hippodrome et de la bientôt célèbre "ligne droite" avant qu'ils ne rejoignent définitivement le camp militaire d'Auvour situé non loin de là et plus propice aux envols et aux remisages de leur appareil volant. La Grande Guerre viendra malheureusement démontrer très vite l'efficacité des engins volants. Aujourd'hui une stèle à proximité de l'hippodrome et un monument dans le centre ville commémorent la venue des Frères Wright au Mans. Des témoins Insolites à découvrir.

Bertrand Villeret

A noter :
En bordure du circuit des 24 Heures un remarquable Musée de l'Automobile où l'on peut admirer les vestiges de firmes automobiles françaises disparues : Bollée, De Dion Bouton, Panhard & Levassor, La Lorraine, Chenard & Walker, Voisin, Delage, Delahaye, Bugatti, Hyspano Suisa, Talbot, Simca, Rondeau, Matra ... Bref un vrai sujet de réflexion pour les consultants en management sur un siècle qui a vu l'invention de l'automobile et de l'aviation mais qui visiblement ne s'est pas fait sans quelques pertes d'entreprises.

Chronos:

- 1906     Premier Grand prix de France automobile au Mans
- 1908     Campagne d'essais des Wrights aux Hunaudières
- 1914     Début de la Grande Guerre
- 1923     Première édition des 24 Heures du Mans
- 1936     24 Heures du Mans annulées par le "Front Populaire"
               (Usines Bugatti en grève)
- 1939     Dernière édition d'avant guerre
- 1949     Reprise d'après guerre
- 1968     24 Heures  reportées en septembre pour cause de
               "Mai 68"
- 2004     72 èmes édition des 24 heures du Mans

Le Fligher III des frères Wright est acheminé vers le Camp d'Auvour  en 1908. Coutoisie des Musées du Mans

 
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