Introduction

Le 21 juin 2004 restera un grand moment dans l'histoire de la conquête spatiale. Avec SpaceShip One le tourisme spatial vient d'entrer dans la réalité

SpaceShip One. Credit photo : All pictures courtesy of Scaled Composite LLC.

C’est le 21 juin 2004 que le vaisseau spatial SpaceShip One, devant 21 000 personnes rassemblées dans le désert de Mojave (dont l’astronaute Buzz Aldrin) a pris son envol pour atteindre l’altitude record de 100 Km (62 miles). Le petit planeur-fusée dessiné par Burt Rutan est entré dans l’histoire comme le premier véhicule spatial habité privé. Le 4 Octobre 2004 SpaceShip One est entré pour la seconde fois dans l’histoire comme cette fois-ci le premier véhicule spatial piloté dans le cadre d’une activité privée à avoir dépassé l’altitude de 328 000’’ (~ 100 Km) par deux fois dans une période de 14 jours , montrant ainsi son caractère réutilisable, et empoché au passage l’Ansari X Prize de 10 millions de dollars. A cette occasion le pilote Brian Binnie a fait voler en éclat le record d’altitude détenu par Joseph A Walker depuis 1963 sur le célèbre avion fusée X15 en atteignant l’altitude record de 367442 ‘’soit encore 69,6 miles (>>100 Km).

SpaceShip One est un petit planeur-fusée réalisé en composite, lequel prend son envol à partir d’un avion porteur dénommé White Knight. Les deux appreils ont été dessinés par Burt Rutan, l’ingénieur qui s’est rendu célèbre par le design des avions de tourisme à voilure «canard» dénommés, entre autre « VaryEze » et « LongEze ». Mais rejoindre la stratosphère n’était peut-être pas «so easy» tout compte fait. Virgin Inc, et son charismatique patron Richard Branson, Paul Allen le richissime co-fondateur de Microsoft et Scaled Composites LLC, le fabricant de SpaceShipOne et de White Knight auraient conclu un accord pour développer le premier «Tour Operator» du tourisme spatial. Affaire à suivre...

Bertrand Villeret
ConsultingNewsLine

White Knight. Credit photo : All pictures courtesy of Scaled Composite LLC.

Pour Info:
http://www.scaled.com/projects/tierone/