Introduction

L'airbus " Zero G " opéré par la société Novespace, notamment pour l'Agence Spatiale Européenne et le CNES est l'une des rares plateformes disponibles dans le monde permettant de voler en microgravité. Entre l'entrainement des spationautes et les recherches les plus sophistiquées, la plateforme accueille aussi des étudiants pour quelques instants privilègiés en apesenteur...

Airbus Zero-G . Image: Novespace / Airbus

Voler en apensanteur c'est possible pour une durée d'environ 25 secondes à bord de l'Airbus " Zero - G" de la société Novespace. Pour parvenir à l'état d'apesanteur, correspondant à celui d'un astronaute en orbite autour de la terre, l'Airbus A300 ZERO-G suit une courbe de vol parabolique, entre 6000 mètres et 8500 mètres d'altitude. Il atteint l'état d'apesanteur dans la courbe qui précède sa descente en chute libre, soit pendant environ 20 - 25 secondes. Durant ce laps de temps, les passagés flottent dans la cabine comme des astronautes et peuvent effectuer des expériences. L'intérêt scientifique qu'il y a à reproduire des conditions de microgravité réside dans la possibilité de réaliser des tests pratiques pour les projets spatiaux, mais également d'étudier des organismes vivants, les liquides, les matériaux au cours de leur synthèse ou de leur cristalisation dans un système où la sédimentation n'existe pas. L'entrainement des spationautes, notamment ceux qui rejoindront la station spatiale ISS comme de nombreuses expériences ont lieu régulièrement dans cet Airbus opéré à partir du terrain de Bordeaux Mérignac par Novespace.

Novespace est une société anonyme, au capital de 750 000 Euros, créée en 1986 à l’initiative du CNES, de l'ANVAR et d'un pool bancaire. NOVESPACE a pour double vocation les transferts de technologies spatiales vers l'industrie non spatiale et la promotion de la microgravité en tant qu'outil d'expérimentation scientifique. Les activités de NOVESPACE sont réparties entre le siège social parisien et Bordeaux Mérignac. L'actionariat est réparti comme suivant: Le CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) : 49%, L'A.N.V.A.R. (Agence Nationale pour la Valorisation de la Recherche) 4%, Pool bancaire (Société Générale, BNP-Paribas, Crédit Lyonnais, Indosuez, A.G.F. banques, Compagnie financière Edmond de Rothschild ) 47 %. Les principaux clients de Novespace sont: des agences telles que l'ANVAR, l'ESA, le CNES, la DLR, la NASDA (Japon), Des entreprises françaises : THALES, EADS, ALCATEL SPACE, Des laboratoires tels que l’INRIA, l’ONERA, le CEA, le CNRS, l’INSERM … et des entreprises étrangères : SPACEHAB (USA), JGC (Japon), TOSHIBA (Japon) …

A noter que depuis les années soixante, le CNES offre aux jeunes la possibilité d’être acteurs de l’aventure spatiale. Ainsi, au sein du département Education Jeunesse, de nombreux outils pédagogiques ont été développés pour la diffusion de la culture spatiale vers le plus grand nombre. Aujourd’hui, les jeunes passionnés par l’espace peuvent concrétiser leurs projets en toute sécurité avec l’aide du CNES et de ses partenaires associatifs. De la fusée expérimentale aux expériences en micropesanteur, en passant par les ballons stratosphériques et les bouées dérivantes, tous ces moyens professionnels sont à la portée des plus enthousiastes et des plus sérieux. Les vols paraboliques constituent un moyen d'accès aux conditions de micropesanteur qui leurs est offert par le CNES. Chaque année, des établissements scolaires sont invités à concevoir et réaliser des expériences qui seront mises en œuvre au cours d'une campagne qui se déroule au mois de mars. Il est également possible de tester à bord de l’AirbusZero-G tout ou partie d’une expérience conçue par les jeunes pour être "embarquable" à bord de la Station spatiale Internationale (ISS), comme cela s’est déjà fait pour MIR (Perseus…) par le passé. A noter d'aure part que le CNES n'est pas le seul organisme à proposer à des étudiants ou chercheurs des vols sur l'AIrbus Zero-G. L'Agence Spatiale Européenne propose ce type d'activité dans e cadre de ses programmes. C'est le cas des étudiants qui font partie du programme interuniversitaire SSETI (Student Space Exploration & Technology Initiative) de l'ESA. Ce programme offre la possibilité à des étudiants de hautes écoles européennes des pays membres de l'ESA de concevoir, réaliser et lancer un microsatellite à l'aide d'une fusée Ariane 5 et c'est dans ce cadre notamment que leurs expériences peuvent-être testées en microgravité sur l'Airbus Zero-G.

On le voit donc les vols en microgravité sont possibles, que ce soit pour des activités industrielles ou de recherche et les étudiants n'en sont pas exclus.

A noter enfinque les vols en microgravité ne sont pas l'appanage exclusif de l'Europe, de nombreux organismes internationaux proposent en effet ce type de prestation sur divers appareils: Airbus A 300 (ex Caravelle) ou Dornier F28 en France, KC 135, Learjet, F104, T33 aux USA et Canada, Iliouchine et Mig 21 en CEI.

Attention pour l'instant les vols en microgravité se font sous laissez-passer exceptionnel de la DGAC. Aussi les passagers doivent passer une visite médicale spéciale avec séjour en caisson... ce qui n'autorise pas le tourisme pour l'instant en France.

Bertrand Villeret
ConsultingNewsLine

selon diverses sources consolidées

Pour Info:
Novespace
http://www.novespace.fr/

Revue de Presse de la société Novespace
http://www.novespace.fr/VFrancais/Micrograv_F/revuePresse.htm

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