par Jean Noël Contensou

Il eut donc l’occasion de participer ou d’organiser des tournées culturelles dans cette région qu’il ne connaissait pas, d’assister ou de monter des conférences sur des sujets variés. Cette dernière occupation lui fut particulièrement riche d’enseignement. Il ne lui serait pas venu à l’esprit, en entrant à l’Ecole, d’oser prendre son téléphone pour contacter une personnalité locale, un chef d’entreprise. Mais Henry lui donnait l’exemple de son aisance ; il découvrit l’usage fait par ses camarades de l’annuaire des
anciens, et que rien n’était interdit quand on se présentait poliment comme élève de l’ENIS. Et comme Candide ne manquait certainement pas de politesse et même de déférence, il osa progressivement passer à la pratique et découvrit tout étonné le pouvoir des étiquettes. Non, il ne savait toujours pas en quoi consistait le métier d’ingénieur, mais il commençait à sentir qu’il faisait partie de cette caste.

Il en eut la confirmation quand ses parents l’emmenèrent au mariage d’Agathe, la fille de l’oncle Gérard. Il eut la surprise de voir ce dernier venir à lui avec beaucoup d’intérêt alors qu’il se demandait s’il allait le reconnaître. Il se montra plein de sollicitude, l’interrogea sur l’ENIS, sur ses ambitions. Heureusement cette rencontre se produisait à une époque où déjà Candide avait pris un peu d’assurance et progressé en diplomatie et même dans l’art du déguisement, car autrement il eût été assez paniqué par la nature des questions, qui semblaient montrer que l’oncle Gérard le tenait en haute estime. Il eut même assez d’assurance pour simuler le brin d’aisance que manifestement l’oncle attendait de lui, du fait que l’ENIS était plus prestigieuse que l’école dont il sortait. Pendant le retour, une douce atmosphère régnait dans la voiture que conduisait son père, comme un nuage cotonneux. Les trois sentaient à leur façon qu’une barrière venait de s’effacer. Pour le père, qui avait observé de loin la conversation entre Candide et l’oncle, c’était comme si toute la famille eut obtenu un visa pour un pays plus civilisé, et même s’il sentait qu’il n’y serait jamais lui-même qu’un invité admiratif, il éprouvait un sentiment d’achèvement paisible. La mère restait sur l’agréable surprise d’une longue conversation avec la femme de Gérard, qui lui avait fait compliment de son élégance et l’avait honorée de quelques petites confidences ; elle savourait un bonheur d’attendrissement tranquille à se sentir introduite dans des sphères élargies. Et finalement seul Candide éprouvait une certaine gêne, à sentir sur son dos le poids d’une mutation sociale, alors que décidément il ne savait toujours pas en quoi consistait le métier d’ingénieur.